Food active packaging: l’olio essenziale di Rosmarinus officinalis L. come additivo funzionale per l’estensione della shelf life degli alimenti

Introduzione. Gli active packaging rappresentano oggigiorno l’evoluzione del classico concetto di imballaggio alimentare, non piu’ pensato solo per contenere e conservare l’alimento ma anche per estendere la shelf life dello stesso, attraverso l’incorporazione di sostanze cosidette attive in grado di interagire con l’alimento attaverso reazioni di cessione o di assorbimento. L’olio essenziale di rosmarino (Rosmarinus officinalis L.), pianta appartenente alla famiglia delle Lamiaceae, contiene molte sostanze bioattive, prevalentemente monoterpeni idrocarburici ed ossigenati, ad attività antimicrobica e antiossidante in grado di inibire una serie di reazioni enzimatiche che naturalmente hanno origine negli alimenti a causa della presenza di batteri e microrganismi, e che ovviamente segnano la vita utile del prodotto. Scopo. Lo scopo di tale lavoro di ricerca è stato quello di sviluppare un imballaggio attivo destinato alla conservazione della carne addizionato di olio essenziale di R. officinalis e valutarne la capacità di allungare la shelf life dell’alimento contenuto attraverso analisi di tipo chimico (pH, ammine biogene), microbiologiche e sensoriali. Materiali e metodi. La carne di pollo conservata negli active packaging è stata analizzata nei giorni 0-20, per la presenza di una serie di microrganismi quali psicrofili, Brochothrix thermosphacta, Pseudomonas spp. e Enterobacteriaceae). Inoltre, la concentrazione di diverse ammine biogene quali spermina, spermidina, tiramina, istamina ecc. è stata valutata tramite analisi SPE-HPLC-DAD-MS in fase inversa con colonna analitica C18. Infine, sono stati valutati parametri quali le coordinate del colore (analisi colorimetriche L*, a*, b*), il pH e la concentrazione di esanale. Tali markers di shelf life sono stati poi confrontati con analoghi campioni di carne conservati in imballaggi standard (non attivi). Risultati. L’utilizzo dell’olio essenziale di R. officinalis negli active packaging ha dimostrato di poter contenere la crescita di alcune specie batteriche come gli psicrofili, Brochothrix thermosphacta, Pseudomonas spp. ed Enterobacteriaceae nella carne. Nello stesso tempo si è osservata un’inibizione significativa nella produzione di ammine biogene ed esanale. Conclusioni. Si puo’ affermare che la funzionalizzazione dei packaging alimentari con l’olio essenziale di rosmarino ha permesso un allungamento della shelf life del prodotto contenuto (carne di pollo); nonostante cio’ le applicazioni commerciali risultano essere a tutt’oggi estremamente limitate a causa della normativa sugli imballaggi attivi che limita l’utilizzo delle sostanze o degli estratti/oli vegetali a contatto con gli alimenti.