Epidemiologia delle malattie infettive negli allevamenti intensivi

L’epidemiologia è una disciplina medica che raccoglie informazioni oggettive, quali- e quantitative, allo scopo di misurare gli eventi di salute e malattia nel singolo individuo e nella popolazione. In altre parole, essa studia la malattia e i fattori che la determinano nella popolazione attraverso l’osservazione e la descrizione dei dati, l’analisi statistica e la modellazione matematica. Si articola in numerose sub-discipline dedicate allo studio di altrettanti aspetti della salute animale. Nella medicina degli animali da reddito, in cui le malattie infettive hanno un ruolo predominante, l’epidemiologia si occupa principalmente dello studio degli interventi di prevenzione e dei fattori di rischio. Questi studi trovano applicazione nelle attività svolte dai servizi veterinari territoriali del Sistema Sanitario Nazionale dei settori: Sanità animale, Igiene della produzione e commercializzazione degli alimenti di origine animale e Igiene degli allevamenti e delle produzioni zootecniche. La ricerca epidemiologica si estende anche alla valutazione dei metodi diagnostici e della loro efficacia a livello di popolazione. In questo capitolo si utilizzeranno i termini epidemia ed endemia, che si riferiscono rispettivamente a: un numero di casi di malattia superiore a quelli attesi in un dato periodo in un’area geografica (epidemia); alla persistenza della malattia nella popolazione di un’area geografica, con un numero di casi costante nel tempo (endemia). Si farà anche riferimento ai concetti di prevalenza, ovvero il numero di soggetti infetti sul totale degli individui a rischio nella popolazione in un dato momento; incidenza, cioè il numero di nuovi casi che si verificano tra i soggetti suscettibili nell’unità di tempo; e incidenza cumulativa, ovvero la percentuale degli individui che vanno incontro a infezione/malattia in un lasso di tempo.