Trasferimento genico orizzontale da batteri a nuclei eucariotici: un esempio nel ciliato Euplotes.

La trasmissione di geni tra organismi filogeneticamente distanti è ormai considerato un fenomeno, noto come “horizontal, or lateral gene transfer”, tra i più rilevanti nell’indirizzare l’evoluzione biologica. Sembrano esservi coinvolti tutti gli organismi, più diffusamente quelli che vivono in endosimbiosi. Ad essere trasmessi sono sia geni codificanti proteine responsabili della duplicazione genica, sia geni codificanti enzimi citoplasmatici implicati nel metabolismo cellulare. Uno di questa seconda categoria di geni è stato identificato, e denominato msrAB, nel genoma macronucleare (sinteticamente attivo) di Euplotes raikovi, in relazione a uno studio strutturale e funzionale del complesso genico che presiede la sintesi di enzimi riparatori delle reazioni ossidative cui vanno incontro le macromolecole biologiche in seguito a danni metabolici e invecchiamento cellulare. msrAB è uno dei vari geni che E. raikovi utilizza per sintetizzare le due forme, A e B, di metioninasolfossido reduttasi (Msr) deputate a ridurre i residui di metionina ossidati di una proteina di nuovo a residui non ossidati. A sostegno della sua origine proteobatterica sta il fatto che la sequenza aminoacidica MsrA che esso codifica ha un’identità dell’85% con la sequenza di MsrA di Sinorhizobium meliloti. L’integrazione strutturale e funzionale di msrAB nel genoma macronucleare di E. raikovi è invece dimostrata dal fatto che le estremità telomeriche di questo gene presentano la ripetizione dell’eptanucleotide C4A4 distintiva di tutti i mini-cromosomi (“gene-sized molecules”) che compongono il genoma macronucleare di Euplotes.